D'un quartier marécageux de la Rome antique à une cité-État souveraine : comment le Vatican est devenu ce qu'il est aujourd'hui.
L'histoire du Vatican commence près de 2 000 ans avant l'existence de la Cité du Vatican : un quartier bas et peu prisé de l'autre côté du Tibre, un cirque romain, la tombe d'un apôtre, et — bien plus tard seulement — la basilique, les musées et l'État souverain que voient les visiteurs aujourd'hui.
Trace la plus ancienneNécropole romaine du Ier siècle
Le nom vient deAger Vaticanus, un quartier marécageux hors de la Rome antique
Basilique actuelle commencée1506, sous Jules II
État souverain depuis1929, Traité du Latran
La plupart des visiteurs arrivent en connaissant le Vatican comme un lieu de grandes basiliques et de musées célèbres. Cette version n'est que le dernier chapitre d'une histoire bien plus longue.
Avant d'être chrétien
Bien avant qu'un pape n'y mette les pieds, la zone était l'Ager Vaticanus — un marécage que les Romains considéraient comme malsain et sans prestige, utilisé pour un cirque, quelques villas éparses et un cimetière.
Une tombe qui a tout changé
La sépulture d'un apôtre dans ce cimetière ordinaire, et la décision d'un empereur de construire par-dessus plutôt que de la déplacer, expliquent à eux seuls pourquoi le Vatican se trouve exactement là.
Du chantier à l'État souverain
Des siècles de reconstructions, de commandes artistiques et de bouleversements politiques ont suivi, aboutissant en 1929 lorsque le Traité du Latran a fait de la Cité du Vatican le plus petit État souverain du monde.
Le site présente des traces d'occupation remontant au Ier siècle après J.-C., même si la Cité du Vatican en tant qu'État souverain ne date que de 1929.
"Le Vatican" désigne-t-il un lieu, un État ou une Église ?
Les trois à la fois, selon le contexte : une colline et un quartier (sens géographique), la Cité du Vatican (l'État souverain de 1929), et le Saint-Siège (l'autorité gouvernante centrale de l'Église) — liés mais non identiques.
Quand le Vatican est-il devenu un État souverain au sens moderne ?
En 1929, en vertu du Traité du Latran entre le Saint-Siège et le Royaume d'Italie — avant cela, le statut territorial de la papauté était resté irrésolu pendant des décennies.
Ce que voient les visiteurs aujourd'hui est-il pour l'essentiel médiéval, ou plus récent ?
Surtout Renaissance et postérieur — si l'histoire religieuse du Vatican remonte à l'Antiquité, les bâtiments et les œuvres que parcourent réellement les visiteurs datent en grande partie du XVIe siècle et après.
