Une guerre qui rasa des villes dans toute l'Europe laissa presque intact un État de 44 hectares, au cœur d'une capitale occupée.
Territoire neutre dans une ville occupée
La Cité du Vatican maintint sa neutralité diplomatique officielle pendant toute la guerre sous le pape Pie XII, alors même que Rome tombait sous l'occupation allemande dès 1943 puis subissait les bombardements alliés à sa périphérie.
Un arrangement de « ville ouverte »
En 1943, Rome fut déclarée « ville ouverte » — une désignation par laquelle les forces occupantes et celles qui avancent conviennent de ne pas la défendre ni l'attaquer militairement — un arrangement auquel on attribue d'avoir épargné une grande partie du centre historique, Vatican compris, de la destruction observée ailleurs en Europe.
Un refuge derrière les murs du Vatican
Les recherches historiques documentent de plus en plus des réfugiés, dont des Romains juifs, accueillis dans des propriétés du Vatican et d'autres bâtiments religieux à travers la ville durant l'occupation allemande, alors même que la diplomatie publique du Vatican restait prudente et largement discrète.
Libération
Les forces alliées libérèrent Rome en juin 1944 ; le Vatican, jamais occupé ni bombardé malgré les combats alentour, sortit de la guerre avec son indépendance et son territoire intacts.
