Le pape Pie XII (Eugenio Pacelli, 1939–1958) conduisit le Vatican durant la Seconde Guerre mondiale — un pontificat encore débattu par les historiens, partagés sur le fait que son attitude publique largement discrète face à la Shoah relevait de la prudence, de la diplomatie, ou d'une grave défaillance morale.
Rôle pendant la guerreMaintint la neutralité du Vatican durant la Seconde Guerre mondiale
Archives ouvertes2020, par le pape François, pour une réévaluation historique
Il devint pape six mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, et ses choix durant celle-ci sont encore débattus aujourd'hui.
Un diplomate de carrière devient pape
Eugenio Pacelli avait été nonce apostolique en Allemagne puis secrétaire d'État avant son élection en mars 1939 — une expérience qui marqua d'emblée un pontificat défini par la guerre qui se rapprochait.
Neutralité, et ses limites
Pie XII maintint le Vatican officiellement neutre tout au long de la guerre, usant de canaux diplomatiques et, comme le documentent de plus en plus les historiens, d'efforts locaux discrets — dont l'accueil de réfugiés juifs dans des propriétés ecclésiastiques à Rome — tout en évitant le type de condamnation publique et explicite des atrocités nazies que ses détracteurs jugent exigée par son autorité morale.
Un débat encore en cours
En 2020, le Vatican a ouvert pour la première fois aux chercheurs l'intégralité des archives du pontificat de Pie XII, une décision soutenue expressément par le pape François pour permettre aux historiens de réévaluer les faits à partir de sources primaires plutôt que de récits indirects.
Les historiens sont divisés sur le fait que son approche largement privée et diplomatique envers l'Allemagne nazie — plutôt qu'une condamnation publique — relevait d'une prudence ayant sauvé des vies ou d'une grave défaillance morale.
Le Vatican a-t-il accueilli des personnes juives pendant la guerre ?
Oui — un corpus de recherche historique croissant documente des réfugiés juifs accueillis dans des couvents, des maisons religieuses et d'autres propriétés ecclésiastiques à Rome durant l'occupation allemande.
Les historiens peuvent-ils aujourd'hui accéder aux archives complètes de la période de guerre de Pie XII ?
Oui — le Vatican a ouvert l'intégralité de ses archives pontificales aux chercheurs en 2020, des décennies après sa mort.
