Le Vatican Antique : Que Trouvait-on Avant le Christianisme ?
Bien avant le christianisme, la rive basse et marécageuse du Tibre connue sous le nom d'Ager Vaticanus abritait un cirque romain, des villas et des sanctuaires épars, ainsi qu'un cimetière mêlant paganisme et christianisme — pas une ville, et rien de comparable au Vatican que nous connaissons aujourd'hui.
Éléments principauxUn cirque (de Néron/Caligula) et une nécropole
StatutMarécage hors de Rome, considéré comme malsain
Ce qui subsiste aujourd'huiUniquement sous terre, dans les fouilles de la Nécropole du Vatican
Les Romains de l'Antiquité n'avaient pas grande estime pour la zone que nous appelons aujourd'hui le Vatican.
Un quartier marécageux, pas un quartier résidentiel
L'Ager Vaticanus se trouvait hors de l'enceinte sacrée de Rome proprement dite, sur un terrain que les Romains jugeaient humide et malsain — le genre d'endroit où l'on installe un cirque et un cimetière, pas une demeure.
Le Cirque de Néron
L'empereur Néron y fit construire un cirque (un stade pour les courses de chars), associé plus tard à la persécution des chrétiens sous son règne, dont — selon la tradition — l'apôtre Pierre.
La nécropole sous tout cela
À côté du cirque, une nécropole se développa à flanc de colline : des rangées de tombeaux familiaux, païens et chrétiens côte à côte, qui resteraient cachées sous la Basilique Saint-Pierre jusqu'à ce que les fouilles du XXe siècle les redécouvrent.
Y a-t-il jamais eu une ville appelée "Vatican" à l'époque romaine ?
Non — c'était un terrain à ciel ouvert avec un cirque et un cimetière, pas une agglomération. Le nom survit du quartier (Ager Vaticanus), pas d'une ville.
À quoi servait le cirque romain sur la colline du Vatican ?
Aux courses de chars et aux spectacles publics, y compris — selon la tradition — les exécutions sous Néron où Pierre serait mort.
Pourquoi cette zone était-elle considérée comme peu désirable dans la Rome antique ?
Son terrain marécageux et bas, ainsi que sa réputation de quartier malsain, la maintenaient à l'écart du cœur prestigieux de Rome, ce qui explique en partie pourquoi elle servait de cimetière plutôt que d'accueillir de grandes résidences.
