L'œuvre de Michel-Ange au Vatican s'étend sur plus de 60 ans : la Pietà (1498-99) dans la Basilique Saint-Pierre, la voûte de la Chapelle Sixtine (1508-1512), le Jugement dernier (1536-1541), et enfin la coupole de Saint-Pierre, qu'il conçut dans sa vieillesse mais ne vécut pas assez pour voir achevée.
Première œuvre au VaticanPietà, 1498-99, Basilique Saint-Pierre
Voûte peinte1508–1512
Jugement dernier peint1536–1541
Dernier projetCoupole de Saint-Pierre, conçue à partir de 1546, achevée en 1590 — 26 ans après sa mort
Aucun autre artiste n'a façonné le Vatican davantage, ni sur une plus longue période de sa vie.
Un peintre réticent
Michel-Ange se considérait avant tout comme un sculpteur, et aurait résisté à la commande de 1508 du pape Jules II de peindre la voûte de la Chapelle Sixtine avant de finalement l'accepter.
La voûte et le Jugement dernier
Il revint dans la même salle plus de deux décennies plus tard, peignant le Jugement dernier sur le mur de l'autel entre 1536 et 1541 — une œuvre très différente, plus sombre, que la voûte.
Un dernier projet : la coupole
Passé ses 70 ans, Michel-Ange prit en charge le poste d'architecte en chef de la nouvelle Saint-Pierre et redessina sa coupole. Il mourut en 1564 n'ayant vu construite que la base ; la coupole elle-même fut achevée selon son dessin en 1590.
Michel-Ange a-t-il peint la voûte allongé sur le dos ?
Non — c'est un mythe populaire. Il travaillait debout, penché en arrière, sur un échafaudage surélevé conçu spécialement par lui-même.
Michel-Ange a-t-il signé la Pietà ?
Oui — c'est la seule œuvre qu'il ait jamais signée, apparemment après avoir entendu des visiteurs l'attribuer à un autre sculpteur ; il regretta plus tard cette vanité et ne signa plus jamais aucune autre œuvre.
En quoi le Jugement dernier diffère-t-il stylistiquement de la voûte peinte des décennies plus tôt ?
Plus sombre et plus tourmenté — peint après le Sac de Rome et alors que Michel-Ange avançait en âge, il montre une vision plus rude et plus anxieuse que les compositions confiantes et ordonnées de la voûte.
