Gian Lorenzo Bernini a façonné l'expérience de Saint-Pierre plus que tout artiste après Michel-Ange : il a conçu le Baldaquin de bronze au-dessus de l'autel papal et la vaste colonnade enlaçant la place Saint-Pierre, travaillant pour huit papes successifs sur six décennies.
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Un siècle après Michel-Ange et Raphaël, un artiste de plus laissa une empreinte tout aussi durable.
Un sculpteur devenu architecte
Le Bernin s'est formé comme sculpteur mais est devenu, dans les faits, l'architecte en chef de la Rome baroque — remodelant Saint-Pierre à l'intérieur comme à l'extérieur.
Le Baldaquin : du bronze au-dessus de la tombe de l'apôtre
Son dais de bronze torsadé, achevé en 1633, marque l'autel construit directement au-dessus du site traditionnel de la tombe de Pierre.
La colonnade : "les bras maternels de l'Église"
Le Bernin lui-même décrivait sa colonnade incurvée, construite dans les années 1660, comme enlaçant les visiteurs entrant sur la place — accueillant les fidèles et, selon ses propres mots, même ceux qui sont hors de l'Église.
La tradition veut qu'une grande partie ait été prélevée sur l'ancien portique du Panthéon, inspirant la moquerie contemporaine "quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini" ("ce que les barbares n'ont pas fait, les Barberini l'ont fait"). Les historiens débattent aujourd'hui de la quantité de bronze réellement issue du Panthéon par rapport à d'autres sources.
Le Bernin a-t-il conçu la Basilique Saint-Pierre elle-même, ou seulement sa décoration ?
Seulement sa décoration intérieure et la place extérieure — l'architecture de la Basilique était en grande partie achevée sous la conception de la coupole de Michel-Ange et d'autres architectes avant même le début de l'ère du Bernin.
Quelle est la hauteur du Baldaquin du Bernin ?
Environ 29 mètres — à peu près la hauteur d'un immeuble de huit étages, et volontairement plus petit que la coupole qui s'élève au-dessus.
