Lorsqu'un pape meurt ou démissionne, la papauté reste vacante pendant que les cardinaux de moins de 80 ans se rassemblent à Rome, puis entrent dans un conclave scellé à la chapelle Sixtine pour voter jusqu'à ce qu'un candidat obtienne les deux tiers des voix — annoncé au monde par une fumée blanche et les mots « Habemus Papam » depuis un balcon surplombant la place Saint-Pierre.
Qui se réunit en premierTous les cardinaux, pour les congrégations préconclave
Qui vote réellementLes cardinaux électeurs de moins de 80 ans, plafonnés à 120
AnnonceFumée blanche, puis « Habemus Papam » depuis le balcon de Saint-Pierre
Entre un pape et le suivant, l'Église catholique suit un processus resté largement inchangé depuis des siècles.
La vacance commence
La papauté devient vacante, ou « sede vacante », dès qu'un pape meurt ou démissionne — comme le fit Benoît XVI en 2013 — déclenchant une série fixe de rituels et un compte à rebours vers le conclave lui-même.
Tous les cardinaux ne votent pas
Tous les cardinaux assistent aux réunions préliminaires pour discuter des besoins de l'Église, mais seuls les cardinaux électeurs de moins de 80 ans, plafonnés à 120, entrent réellement dans le conclave pour voter — une règle introduite par Paul VI dans les années 1970 pour empêcher l'organe électoral de croître indéfiniment.
Voter jusqu'à l'émergence d'un vainqueur
Les cardinaux votent en plusieurs tours jusqu'à ce qu'un candidat atteigne la majorité des deux tiers ; les bulletins sont brûlés après chaque tour, une fumée noire signalant qu'aucune décision n'a encore été prise.
Le moment où le monde l'apprend
La fumée blanche signifie qu'un pape a accepté son élection. Peu après, le cardinal protodiacre apparaît sur le balcon central de la basilique Saint-Pierre pour annoncer « Habemus Papam » — « Nous avons un pape » — avant que le nouveau pape lui-même n'apparaisse.
Combien de temps faut-il généralement pour élire un nouveau pape ?
La plupart des conclaves du siècle dernier se sont conclus en deux à quatre jours de vote, bien qu'il n'existe aucun délai fixe.
Tous les cardinaux votent-ils pour le nouveau pape ?
Non — seuls les cardinaux électeurs de moins de 80 ans, l'organe électoral étant plafonné à 120, votent réellement lors du conclave.
Que signifie « Habemus Papam », et quand est-ce prononcé ?
C'est du latin pour « Nous avons un pape » — annoncé depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre par le cardinal protodiacre peu après qu'un candidat a accepté son élection.
