Un conclave est la réunion secrète du Collège des Cardinaux, enfermés dans la Chapelle Sixtine, pour élire un nouveau pape — un processus remontant au XIIIe siècle et signalé au monde extérieur uniquement par la couleur de la fumée d'une cheminée : noire pour aucune décision, blanche pour "Habemus Papam".
Qui voteLes cardinaux électeurs de moins de 80 ans
Majorité requiseDeux tiers des voix exprimées
Signal du résultatFumée blanche = pape élu ; noire = pas encore de décision
Le mot lui-même explique le processus : conclave vient du latin cum clave, "avec une clé" — enfermés à clé.
Enfermés, littéralement
La pratique remonte à une élection papale bloquée en 1268-71 à Viterbe, quand les autorités locales exaspérées enfermèrent les cardinaux et allèrent même, selon la légende, jusqu'à retirer une partie du toit pour hâter une décision.
Pourquoi la Chapelle Sixtine
Depuis la fin du XVe siècle, les conclaves s'y tiennent — coupés de tout contact extérieur pendant toute la durée du vote.
Signaux de fumée : comment le monde l'apprend
Les bulletins sont brûlés après chaque tour ; depuis 2005, des additifs chimiques garantissent une fumée sans ambiguïté, noire ou blanche, mettant fin à une longue histoire de spectateurs perplexes.
La plupart des conclaves du siècle dernier se sont conclus en deux à quatre jours de vote.
Pourquoi la fumée est-elle parfois difficile à interpréter ?
Historiquement, de la paille humide ou un combustible de mauvaise qualité rendaient la couleur ambiguë. Depuis 2005, des composés chimiques spécifiques sont ajoutés aux bulletins pour produire un résultat clairement noir ou blanc.
Le public peut-il assister au déroulement du conclave lui-même ?
Non — le conclave est entièrement privé, les cardinaux étant séquestrés sous serment de secret à l'intérieur de la Chapelle Sixtine ; le public ne voit que la fumée de la cheminée signalant le résultat de chaque vote.
