Le Vatican compte pour trois raisons qui se recoupent : c'est le centre spirituel de l'Église catholique pour plus de 1,3 milliard de personnes, il abrite l'une des plus grandes concentrations d'art de la Renaissance et baroque au monde (en grande partie parce que les papes étaient aussi de grands mécènes), et c'est un acteur diplomatique souverain avec des relations à travers le monde.
Rôle religieuxDirection spirituelle pour les catholiques du monde entier
Rôle culturelDes siècles de mécénat artistique papal — Michel-Ange, Raphaël, le Bernin
Rôle historiqueUne institution en activité continue depuis l'Antiquité
Rôle diplomatiqueRelations avec environ 180 États
Les visiteurs arrivent souvent pour une raison et repartent en en ayant compris trois.
Importance religieuse
Les catholiques considèrent le pape comme le successeur de Saint Pierre et le chef spirituel de l'Église — un rôle qui fait du Vatican le point de référence central de la foi.
Importance culturelle
Parce que les papes étaient aussi des mécènes artistiques à grande échelle, le Vatican réunit une densité inhabituelle de commandes majeures de la Renaissance et du baroque en un seul lieu.
Importance historique et diplomatique
Peu d'institutions au monde ont fonctionné aussi longtemps de manière continue, et peu de si petits États pèsent autant diplomatiquement.
L'importance du Vatican est-elle surtout religieuse, ou compte-t-elle aussi pour d'autres raisons ?
Les deux — outre son rôle religieux, c'est un État souverain avec ses propres relations diplomatiques, et l'une des plus grandes concentrations d'art de la Renaissance et baroque au monde, un sous-produit de siècles de mécénat papal.
L'importance du Vatican dépasse-t-elle l'Église catholique elle-même ?
Oui — son poids diplomatique et culturel dépasse largement ses propres membres, de son rôle dans les relations internationales à son influence sur l'histoire de l'art occidental.
Le Vatican compterait-il encore historiquement s'il perdait aujourd'hui son rôle religieux ?
Son art et son architecture suffiraient à eux seuls à le rendre historiquement important — la Chapelle Sixtine et la Basilique Saint-Pierre sont des monuments de l'art occidental indépendamment de toute fonction religieuse.
