Un cónclave es la reunión secreta del Colegio Cardenalicio, encerrado dentro de la Capilla Sixtina, para elegir a un nuevo papa — un proceso que se remonta al siglo XIII y que se comunica al mundo exterior solo mediante el color del humo de una chimenea: negro para ninguna decisión, blanco para 'Habemus Papam'.
Mayoría necesariaDos tercios de los votos emitidos
Señal del resultadoHumo blanco = papa elegido; negro = aún sin decisión
La propia palabra explica el proceso: cónclave viene del latín cum clave, 'con llave' — encerrados.
Encerrados, literalmente
La práctica se remonta a una elección papal estancada entre 1268 y 1271 en Viterbo, cuando las frustradas autoridades locales encerraron a los cardenales y, según se cuenta, incluso retiraron parte del techo para acelerar una decisión.
Por qué la Capilla Sixtina
Desde finales del siglo XV, los cónclaves se han celebrado allí — aislados del contacto exterior durante toda la votación.
Señales de humo: cómo se entera el mundo
Las papeletas se queman tras cada ronda; desde 2005, aditivos químicos garantizan un humo negro o blanco inequívoco, poniendo fin a una larga historia de observadores confundidos.
La mayoría de los cónclaves del último siglo se han resuelto en dos a cuatro días de votación.
¿Por qué a veces es difícil interpretar el humo?
Históricamente, la paja húmeda o el combustible de mala calidad hacían el color ambiguo. Desde 2005 se añaden compuestos químicos específicos a las papeletas para producir un resultado claramente negro o blanco.
¿Puede el público presenciar el cónclave en sí?
No — el cónclave es completamente privado, con los cardenales aislados bajo juramento de secreto dentro de la Capilla Sixtina; el público solo ve el humo de la chimenea que señala el resultado de cada votación.
