El obelisco de granito rojo de 25 metros en la Plaza de San Pedro es un auténtico monumento del antiguo Egipto, traído a Roma por Calígula en el año 37 d.C. y trasladado a su ubicación actual en una famosa operación de ingeniería en 1586 — y, según una creencia medieval popular ahora desmentida, se pensó en su día que contenía las cenizas de Julio César.
Trasladado a la Plaza de San PedroHECHO — 1586, bajo Sixto V
Contiene las cenizas de CésarMITO — desmentido, ver más abajo
Roma tiene muchos obeliscos. Solo uno nunca se ha caído desde la época romana.
HECHO — un monumento egipcio en un circo romano
Calígula lo hizo traer desde Heliópolis para decorar la spina de su circo privado en el año 37 d.C. — un estadio usado más tarde por Nerón, en el mismo terreno donde la tradición sostiene que fue martirizado San Pedro.
HECHO — el traslado de 1586: una apuesta de 300 toneladas
El ingeniero Domenico Fontana trasladó el obelisco a su posición actual usando cientos de hombres, caballos y cabrestantes. Se ordenó a los espectadores permanecer en silencio bajo pena de muerte — hasta que, según la tradición, un marinero llamado Bresca gritó '¡Acqua alle funi!' ('¡Agua a las cuerdas!') cuando la fricción empezó a hacerlas humear, salvando la operación. Su ciudad natal fue recompensada, según se cuenta, con el privilegio de suministrar las palmas del Vaticano para el Domingo de Ramos desde entonces.
MITO — las cenizas de Julio César
Una creencia medieval sostenía que la esfera de bronce que en su día coronaba el obelisco contenía las cenizas de César. Cuando finalmente se abrió, se encontró vacía. La esfera se exhibe hoy en los Museos Capitolinos de Roma; una cruz con una reliquia de la Vera Cruz corona hoy el obelisco en su lugar.
¿Contiene el obelisco realmente las cenizas de Julio César?
No — es un mito medieval desmentido. La esfera de bronce que estuvo en la cima se abrió y se encontró vacía; hoy está en los Museos Capitolinos.
¿Fue el obelisco realmente testigo del martirio de San Pedro?
Incierto, pero plausible: se alzaba al borde del circo tradicionalmente identificado como el lugar de la ejecución de Pedro, aunque no puede verificarse de forma independiente.
¿Cómo se trasladó realmente el obelisco sin maquinaria moderna?
Con un enorme sistema de cuerdas, poleas y cientos de hombres y caballos, en una operación famosamente arriesgada en 1586 supervisada por el arquitecto Domenico Fontana — un solo cálculo erróneo podría haberlo hecho caer.
