Vaticano Antiguo: ¿Qué Había Antes del Cristianismo?
Mucho antes del cristianismo, la orilla occidental baja del Tíber conocida como el Ager Vaticanus albergaba un circo romano, villas y santuarios dispersos, y un cementerio mixto pagano y cristiano — no una ciudad, y nada parecido al Vaticano que conocemos hoy.
Elementos principalesUn circo (de Nerón/Calígula) y una necrópolis
EstatusMarisma a las afueras de Roma, considerada insalubre
Qué queda hoySolo bajo tierra, en las excavaciones de la Necrópolis Vaticana
Los antiguos romanos no tenían en gran estima la zona que hoy llamamos el Vaticano.
Un distrito pantanoso, no un barrio
El Ager Vaticanus se encontraba fuera del límite sagrado de la Roma propiamente dicha, en un terreno que los romanos consideraban húmedo e insalubre — el tipo de lugar donde se ponía un circo y un cementerio, no un hogar.
El Circo de Nerón
El emperador Nerón construyó allí un circo (un estadio para carreras de cuadrigas), más tarde asociado con la persecución de los cristianos bajo su reinado, incluido — según la tradición — el apóstol Pedro.
La necrópolis bajo todo
Junto al circo, creció una necrópolis en la ladera: filas de tumbas familiares, paganas y cristianas una junto a otra, que permanecerían ocultas bajo la Basílica de San Pedro hasta que las excavaciones del siglo XX las redescubrieron.
¿Existió alguna vez una ciudad llamada 'Vaticano' en época romana?
No — era terreno abierto con un circo y un cementerio, no un asentamiento. El nombre proviene del distrito (Ager Vaticanus), no de una ciudad.
¿Para qué se usaba el circo romano en la Colina Vaticana?
Para carreras de cuadrigas y espectáculos públicos, incluidas — según la tradición — las ejecuciones bajo Nerón donde se dice que murió Pedro.
¿Por qué se consideraba la zona poco deseable en la antigua Roma?
Su terreno pantanoso y bajo, y su reputación de distrito insalubre, la mantenían fuera del núcleo de moda de Roma, en parte por eso se usaba para cementerios en lugar de grandes residencias.
