La Cappella Sistina fu costruita tra il 1473 e il 1481 per Papa Sisto IV, da cui prende il nome, ed è sede del conclave papale — dove i cardinali eleggono un nuovo Papa — dal 1878. La sua decorazione più celebre, la volta di Michelangelo, fu aggiunta decenni dopo, tra il 1508 e il 1512.
Decenni prima che Michelangelo toccasse la volta, le pareti laterali della cappella furono affrescate negli anni 1480 da una schiera di maestri rinascimentali — Botticelli, Perugino, Ghirlandaio e altri — con scene tratte dalle vite di Mosè e Cristo, ancora presenti oggi, anche se spesso trascurate dai visitatori che guardano in alto.
Due commissioni, decenni di distanza
Papa Giulio II commissionò la volta nel 1508; Michelangelo, che si considerava principalmente uno scultore, vi lavorò fino al 1512. Più di vent'anni dopo, sotto Papa Paolo III, tornò per dipingere il Giudizio Universale sulla parete dell'altare (1536–1541).
Una cappella funzionante
Dal 1878 la Cappella Sistina è sede del conclave, dove il Collegio dei Cardinali si riunisce per eleggere ogni nuovo Papa — in parte per questo le regole su silenzio e fotografia vengono fatte rispettare in modo più rigoroso rispetto a quasi ogni altro luogo dei Musei Vaticani.
Michelangelo fu l'unico artista a lavorare nella Cappella Sistina?
No — le pareti laterali furono affrescate negli anni 1480 da altri maestri rinascimentali tra cui Botticelli, Perugino e Ghirlandaio, decenni prima che Michelangelo dipingesse la volta.
Perché si chiama Cappella Sistina?
Prende il nome da Papa Sisto IV, che ne commissionò la costruzione.
La Cappella Sistina è stata restaurata dai tempi di Michelangelo?
Sì — un importante restauro, seguito da vicino, negli anni '80 e '90 ha rimosso secoli di fuliggine e sporco, rivelando i colori originali più vivaci che i visitatori vedono oggi.
Ultimo aggiornamento: Agosto 2026.
Fonte: Vatican Museums official website (museivaticani.va).
