Un conclave è la riunione segreta del Collegio dei Cardinali, chiusi all'interno della Cappella Sistina, per eleggere un nuovo papa — un processo che risale al XIII secolo e che viene segnalato al mondo esterno solo dal colore del fumo da un camino: nero per nessuna decisione, bianco per "Habemus Papam".
Segnale del risultatoFumo bianco = papa eletto; nero = nessuna decisione
La parola stessa spiega il processo: conclave viene dal latino cum clave, "con la chiave" — chiusi dentro.
Chiusi dentro, letteralmente
La pratica risale a un'elezione papale bloccata nel 1268–71 a Viterbo, quando le autorità locali, esasperate, chiusero dentro i cardinali e, secondo alcuni racconti, arrivarono persino a togliere parte del tetto per accelerare una decisione.
Perché la Cappella Sistina
Dalla fine del XV secolo, i conclavi si tengono lì — isolati da ogni contatto esterno per tutta la durata della votazione.
I segnali di fumo: come il mondo lo scopre
Le schede vengono bruciate dopo ogni votazione; dal 2005, additivi chimici garantiscono un fumo inequivocabilmente nero o bianco, ponendo fine a una lunga storia di osservatori confusi.
La maggior parte dei conclavi dell'ultimo secolo si è conclusa entro due o quattro giorni di votazioni.
Perché a volte il fumo è difficile da interpretare?
Storicamente, paglia umida o combustibile di scarsa qualità rendevano il colore ambiguo. Dal 2005 vengono aggiunti alle schede specifici composti chimici per ottenere un risultato chiaramente nero o bianco.
Il pubblico può assistere allo svolgimento del conclave?
No — il conclave è interamente privato, con i cardinali segregati sotto giuramento di segretezza all'interno della Cappella Sistina; il pubblico vede solo il fumo dal camino che segnala l'esito di ogni votazione.
