Cela ressemble à un ressort scénaristique de film à suspense. C'est une structure bien réelle, praticable, et elle a un jour vraiment sauvé la vie d'un pape.
Une voie de fuite construite des siècles avant d'être nécessaire
Le pape Nicolas III fit construire ce couloir fortifié surélevé dans les années 1270, reliant directement le Vatican au Château Saint-Ange — l'ancien mausolée romain devenu forteresse — précisément pour qu'un pape menacé puisse rejoindre un bastion défendable sans jamais poser le pied dans une rue à découvert. C'est l'une des « curiosités secrètes » les mieux documentées du Vatican, évoquée brièvement dans notre tour d'horizon des mystères du Vatican — voici l'histoire complète.
La nuit où il fut vraiment utilisé
Durant le sac de Rome en mai 1527, les troupes mutinées de Charles Quint envahirent la ville ; le pape Clément VII s'enfuit par le Passetto vers le Château Saint-Ange tandis que les gardes suisses défendaient les marches du Vatican derrière lui, dans le même acte de défense encore commémoré aujourd'hui par la Garde — lui offrant exactement le temps nécessaire pour atteindre la sécurité.
Ce qu'il en reste aujourd'hui
Le couloir reste largement intact. L'accès public est limité et irrégulier — certaines sections ouvrent occasionnellement lors de visites guidées organisées via le Château Saint-Ange plutôt que par le Vatican lui-même, il vaut donc mieux vérifier la disponibilité actuelle plutôt que de compter sur une visite.
