Le nom le plus trompeur du Vatican appartient à des archives ouvertes aux chercheurs depuis bien plus d'un siècle.
« Secret » ne signifie pas ce que l'on pense
Le nom vient du latin archivum secretum, plus proche dans son sens originel de « privé » ou « personnel » — les archives personnelles du pape, par opposition au matériel conservé publiquement — plutôt que de quelque chose de classifié. C'est l'un de ces « mystères » vaticans qui s'avèrent parfaitement documentés ; en 2019, le pape François les rebaptisa Archives apostoliques du Vatican précisément pour mettre fin à la confusion.
Ce qu'elles contiennent vraiment
La collection couvre plus de mille ans et environ 85 kilomètres linéaires de rayonnages, dont de la correspondance, des bulles papales et des documents administratifs — parmi les pièces les plus célèbres retrouvées par les chercheurs : des documents du procès de Galilée, et la requête d'Henri VIII pour l'annulation de son mariage, portant les sceaux de cire des pairs anglais qui la soutenaient.
Y entrer n'est pas facile, mais ce n'est pas secret
Les chercheurs qualifiés — généralement des universitaires de troisième cycle avec un projet précis — peuvent demander un accès à la salle de lecture, un système en place depuis que le pape Léon XIII ouvrit les archives aux historiens en 1881 ; il n'y a pas d'accès public sans réservation, mais il s'agit d'une procédure de demande, pas d'un mur.
