La Chapelle Sixtine fut construite entre 1473 et 1481 pour le pape Sixte IV, dont elle porte le nom, et a servi de lieu du conclave papal — où les cardinaux élisent un nouveau Pape — depuis 1878. Sa décoration la plus célèbre, la voûte de Michel-Ange, fut ajoutée des décennies plus tard, entre 1508 et 1512.
Des décennies avant que Michel-Ange ne touche à la voûte, les murs latéraux de la chapelle furent ornés de fresques dans les années 1480 par une équipe de maîtres de la Renaissance — Botticelli, le Pérugin, Ghirlandaio et d'autres — avec des scènes de la vie de Moïse et du Christ encore présentes aujourd'hui, bien que souvent négligées par les visiteurs qui regardent en l'air.
Deux commandes, à des décennies d'écart
Le pape Jules II commanda la voûte en 1508 ; Michel-Ange, qui se considérait avant tout comme un sculpteur, y travailla jusqu'en 1512. Plus de vingt ans plus tard, sous le pape Paul III, il revint peindre le Jugement dernier sur le mur de l'autel (1536-1541).
Une chapelle en activité
Depuis 1878, la Chapelle Sixtine est le lieu du conclave, où le Collège des Cardinaux se réunit pour élire chaque nouveau Pape — ce qui explique en partie pourquoi ses règles sur le silence et la photographie sont appliquées plus strictement que presque partout ailleurs dans les Musées du Vatican.
Michel-Ange fut-il le seul artiste à travailler sur la Chapelle Sixtine ?
Non — les murs latéraux furent ornés de fresques dans les années 1480 par d'autres maîtres de la Renaissance dont Botticelli, le Pérugin et Ghirlandaio, des décennies avant que Michel-Ange ne peigne la voûte.
Pourquoi s'appelle-t-elle la Chapelle Sixtine ?
Elle porte le nom du pape Sixte IV, qui en commanda la construction.
La Chapelle Sixtine a-t-elle été restaurée depuis l'époque de Michel-Ange ?
Oui — une restauration majeure et minutieusement étudiée dans les années 1980 et 1990 nettoya des siècles de suie et de crasse, révélant les couleurs originales plus vives que voient les visiteurs aujourd'hui.
Dernière vérification: août 2026.
Source: Vatican Museums official website (museivaticani.va).
