Antes de ser papa, trabajó en una cantera de piedra bajo la ocupación nazi. Cuando murió, ya había visto terminar la Guerra Fría que él mismo había ayudado a cerrar.

Romper con 455 años de tradición

Cuando el cardenal Karol Wojtyła de Cracovia fue elegido en octubre de 1978, se convirtió en el primer papa no italiano desde 1523 — y, con 58 años, uno de los más jóvenes del siglo XX.

Tiroteado en la plaza de San Pedro

El 13 de mayo de 1981, Mehmet Ali Ağca le disparó cuatro veces en la plaza de San Pedro durante una audiencia general. Sobrevivió tras una operación de urgencia y más tarde visitó en prisión a su atacante para perdonarlo en persona.

Un papa que ayudó a poner fin a la Guerra Fría

Su regreso en 1979 a la Polonia comunista, y el respaldo moral que dio al movimiento Solidaridad, son ampliamente considerados un catalizador del colapso del régimen soviético en Europa del Este.

Canonizado en menos de una década

Murió el 2 de abril de 2005 tras más de 26 años como papa — el segundo pontificado más largo de la historia — y fue canonizado en 2014.