O Vaticano importa por três razões que se sobrepõem: é o centro espiritual da Igreja Católica para mais de 1,3 mil milhões de pessoas, alberga uma das maiores concentrações mundiais de arte renascentista e barroca (em grande parte porque os papas foram também grandes mecenas), e é um ator diplomático soberano com relações em todo o mundo.
Papel religiosoLiderança espiritual para católicos em todo o mundo
Papel culturalSéculos de mecenato artístico papal — Miguel Ângelo, Rafael, Bernini
Papel históricoUma instituição em funcionamento contínuo desde a Antiguidade
Papel diplomáticoRelações com cerca de 180 Estados
Os visitantes chegam muitas vezes por uma razão e saem tendo compreendido três.
Importância religiosa
Os católicos consideram o Papa o sucessor de São Pedro e o líder espiritual da Igreja — um papel que faz do Vaticano o ponto de referência central da fé.
Importância cultural
Como os papas foram também mecenas de arte em grande escala, o Vaticano reúne uma densidade invulgar de importantes encomendas renascentistas e barrocas num único local.
Importância histórica e diplomática
Poucas instituições em qualquer lugar operaram continuamente por tanto tempo, e poucos Estados minúsculos têm tanto peso diplomático.
A importância do Vaticano é sobretudo religiosa, ou importa por outras razões também?
Ambas — além do seu papel religioso, é um Estado soberano com relações diplomáticas próprias, e uma das maiores concentrações de arte renascentista e barroca em qualquer lugar, subproduto de séculos de mecenato papal.
A importância do Vaticano estende-se além da própria Igreja Católica?
Sim — o seu peso diplomático e cultural vai muito além dos seus próprios membros, desde o seu papel nas relações internacionais até à sua influência na história da arte ocidental.
O Vaticano continuaria a ser historicamente importante se hoje perdesse o seu papel religioso?
A sua arte e arquitetura, por si só, manteriam a sua importância histórica — a Capela Sistina e a Basílica de São Pedro são marcos da arte ocidental independentemente de qualquer função religiosa.
