Dependendo do contexto, "o Vaticano" pode significar a Cidade do Vaticano (o mais pequeno Estado soberano do mundo, com 0,44 km²), a Santa Sé (o governo central da Igreja Católica), ou simplesmente a residência e os gabinetes do Papa — a maioria dos visitantes refere-se ao primeiro.
É uma única palavra a fazer o trabalho de três ideias diferentes.
Três significados, uma palavra
"Vaticano" é usado para o território físico, a autoridade governativa da Igreja aí sediada, e — de forma mais lata — a administração papal em geral.
Cidade do Vaticano: um país que se atravessa a pé numa hora
Como Estado soberano, a Cidade do Vaticano é mais pequena do que a maioria dos parques públicos, com o seu próprio sistema postal, matrículas de veículos, e uma população residente de menos de mil pessoas.
Porque é separada de Itália
Tornou-se totalmente independente em 1929, especificamente para que a liderança da Igreja pudesse operar sem estar sujeita a nenhum governo nacional, incluindo o de Itália.
Não — é um país independente, inteiramente rodeado pela cidade de Roma mas não fazendo administrativamente parte dela nem de Itália.
"O Vaticano" é a mesma coisa que "a Igreja Católica"?
Não exatamente — o Vaticano é o centro físico e administrativo, mas a Igreja Católica como instituição estende-se muito além das suas muralhas, a dioceses em todo o mundo.
Quem vive realmente na Cidade do Vaticano?
Cerca de 800 pessoas, sobretudo clero, Guardas Suíços e alguns funcionários leigos — tornando-o o Estado soberano menos populoso do mundo.
