Il percorso standard è costruito attorno all'arte, comprensibilmente — per la storia del papato in particolare, la Necropoli Vaticana e uno sguardo al ruolo della Cappella Sistina nel conclave aggiungono una dimensione che la maggior parte dei tour tocca solo brevemente.

Una guida genuinamente incentrata sulla storia tende a inquadrare diversamente le stesse sale — dedicando meno tempo alla tecnica artistica e più alla politica dietro ogni commissione, dalla basilica originaria di Costantino ai papi rinascimentali che la demolirono e la ricostruirono.