Vaticano Antico: Cosa C'era Prima del Cristianesimo?
Molto prima del cristianesimo, la bassa riva occidentale del Tevere nota come Ager Vaticanus ospitava un circo romano, ville e santuari sparsi, e un cimitero misto tra pagani e cristiani — non una città, e nulla a che vedere con il Vaticano che conosciamo oggi.
Elementi principaliUn circo (di Nerone/Caligola) e una necropoli
CondizioneTerreno paludoso fuori Roma, considerato malsano
Cosa resta oggiSolo sottoterra, negli scavi della Necropoli Vaticana
Gli antichi romani non avevano una grande considerazione della zona che oggi chiamiamo Vaticano.
Un quartiere paludoso, non un quartiere vero e proprio
L'Ager Vaticanus si trovava fuori dal confine sacro della Roma vera e propria, su un terreno che i romani consideravano umido e malsano — il tipo di posto in cui si mette un circo e un cimitero, non una casa.
Il Circo di Nerone
L'imperatore Nerone vi costruì un circo (uno stadio per le corse dei carri), più tardi associato alla persecuzione dei cristiani sotto il suo regno, tra cui — secondo la tradizione — l'apostolo Pietro.
La necropoli sotto ogni cosa
Accanto al circo, sulla collina crebbe una necropoli: file di tombe di famiglia, pagane e cristiane fianco a fianco, che sarebbero rimaste nascoste sotto la Basilica di San Pietro fino a quando gli scavi del XX secolo non le riportarono alla luce.
È mai esistita una città chiamata "Vaticano" in epoca romana?
No — era terreno aperto con un circo e un cimitero, non un insediamento. Il nome deriva dal quartiere (Ager Vaticanus), non da una città.
A cosa serviva il circo romano sul Colle Vaticano?
A corse dei carri e spettacoli pubblici, tra cui — secondo la tradizione — le esecuzioni sotto Nerone in cui si dice sia morto Pietro.
Perché la zona era considerata poco desiderabile in epoca romana?
Il terreno paludoso e basso e la reputazione di quartiere malsano la tenevano fuori dal cuore alla moda di Roma, ed è in parte per questo che veniva usata per cimiteri e non per grandi residenze.
