Per oltre mille anni, il papa non fu soltanto una guida religiosa — fu un capo di stato che governava un vero paese nell'Italia centrale.
Un regno a tutti gli effetti
Lo Stato Pontificio risaliva all'VIII secolo e, al culmine, si estendeva su una vasta fascia dell'Italia centrale, con il papa come sovrano temporale assoluto oltre che autorità religiosa — un assetto durato oltre un millennio.
Inghiottito da un'Italia in via di unificazione
Mentre il movimento per unire l'Italia in un unico regno prendeva slancio negli anni 1860, le forze italiane annessero il territorio pontificio pezzo dopo pezzo, lasciando a Papa Pio IX poco più che Roma stessa entro la fine del decennio.
La presa di Roma
Il 20 settembre 1870, le truppe italiane sfondarono le antiche Mura Aureliane a Porta Pia e conquistarono la città, ponendo fine in un solo giorno a oltre mille anni di potere temporale papale. Pio IX si ritirò in Vaticano e rifiutò di riconoscere l'autorità italiana, definendosi “prigioniero in Vaticano” — una posizione mantenuta dai suoi successori per quasi 60 anni, fino a quando i Patti Lateranensi risolsero definitivamente la disputa nel 1929.
