A seconda del contesto, "il Vaticano" può indicare la Città del Vaticano (lo stato sovrano più piccolo al mondo, appena 0,44 km²), la Santa Sede (il governo centrale della Chiesa cattolica), o semplicemente la residenza e gli uffici del papa — la maggior parte dei visitatori intende il primo significato.
È una sola parola che fa il lavoro di tre concetti diversi.
Tre significati, una parola
"Vaticano" viene usato per indicare il territorio fisico, l'autorità di governo della Chiesa che vi ha sede, e — in senso più ampio — l'amministrazione papale in generale.
Città del Vaticano: un paese che si attraversa a piedi in un'ora
Come stato sovrano, la Città del Vaticano è più piccola della maggior parte dei parchi pubblici, con un proprio sistema postale, targhe automobilistiche proprie, e una popolazione residente sotto le mille persone.
Perché è separata dall'Italia
Divenne pienamente indipendente nel 1929, proprio perché la guida della Chiesa potesse operare senza essere soggetta ad alcun governo nazionale, Italia compresa.
No — è un paese indipendente, interamente circondato dalla città di Roma ma non parte amministrativa né di Roma né dell'Italia.
"Il Vaticano" è la stessa cosa della "Chiesa cattolica"?
Non esattamente — il Vaticano è il centro fisico e amministrativo, ma la Chiesa cattolica come istituzione si estende ben oltre le sue mura, fino alle diocesi di tutto il mondo.
Chi vive davvero nella Città del Vaticano?
Circa 800 persone, in gran parte religiosi, Guardie Svizzere e alcuni laici dipendenti — il che ne fa lo stato sovrano meno popolato al mondo.
