À vingt-cinq kilomètres du Vatican, sur une colline dominant un lac volcanique, se trouve un palais qui en fait toujours légalement partie.

Un refuge au statut juridique identique à celui du Vatican

Comme la Cité du Vatican elle-même, Castel Gandolfo obtint le statut extraterritorial de propriété vaticane grâce aux Accords du Latran de 1929 — ce qui signifie que le domaine est un territoire souverain vatican bien qu'il se trouve bien en dehors de Rome, dans les collines Albaines surplombant le lac Albano.

Des siècles de refuge papal contre les étés romains

Le pape Urbain VIII commanda le Palais apostolique dans les années 1620 comme refuge contre la chaleur écrasante de l'été romain, un rôle qu'il joua pour presque tous les papes depuis lors jusqu'au pape François, qui choisit de ne pas l'utiliser comme résidence et l'ouvrit au public à la place.

D'un refuge privé à un musée public

Depuis 2016, les visiteurs peuvent parcourir les appartements papaux du palais et les jardins à la française — y compris le domaine de l'ancien Observatoire du Vatican, qui y exploita un télescope pendant des décennies avant de transférer ses principales activités de recherche en Arizona.