Es klingt wie ein Stilmittel aus einem Thriller. Es ist ein reales, begehbares Bauwerk, und es hat einst wirklich einem Papst das Leben gerettet.
Ein Fluchtweg, gebaut Jahrhunderte bevor er gebraucht wurde
Papst Nikolaus III. ließ den erhöhten befestigten Korridor in den 1270er-Jahren errichten, der den Vatikan direkt mit der Engelsburg verbindet — dem antiken römischen Mausoleum, das zur Festung wurde — genau damit ein bedrohter Papst eine verteidigungsfähige Zuflucht erreichen konnte, ohne je eine offene Straße zu betreten. Es ist eines der am besten dokumentierten „Geheimnisse“ des Vatikans, kurz erwähnt in unserem Überblick über vatikanische Mysterien — hier ist die vollständige Geschichte.
Die Nacht, in der er wirklich genutzt wurde
Während des Sacco di Roma im Mai 1527 stürmten meuternde Truppen Karls V. die Stadt; Papst Clemens VII. floh durch den Passetto zur Engelsburg, während Schweizergardisten die Stufen des Vatikans hinter ihm verteidigten — in derselben Verteidigung, die die Garde bis heute gedenkt — und verschafften ihm genau die Zeit, um in Sicherheit zu gelangen.
Was heute davon übrig ist
Der Korridor steht noch weitgehend unversehrt. Der öffentliche Zugang ist begrenzt und unregelmäßig — einzelne Abschnitte öffnen gelegentlich im Rahmen von Führungen, die über die Engelsburg statt über den Vatikan selbst organisiert werden, es lohnt sich also, die aktuelle Verfügbarkeit zu prüfen, statt sich auf einen Besuch zu verlassen.
