Durante mais de mil anos, o papa não foi apenas um líder religioso — foi um chefe de Estado que governava um verdadeiro país no centro da Itália.
Um reino em tudo menos no nome
Os Estados Pontifícios remontam ao século VIII e, no seu auge, estendiam-se por uma larga faixa da Itália central, com o papa como soberano temporal absoluto, além da sua autoridade religiosa — um sistema que durou mais de um milénio.
Engolidos por uma Itália em unificação
À medida que o movimento para unificar a Itália num único reino ganhava força na década de 1860, as forças italianas foram anexando território pontifício pouco a pouco, deixando ao papa Pio IX pouco mais do que a própria Roma no final da década.
A tomada de Roma
A 20 de setembro de 1870, as tropas italianas romperam as antigas Muralhas Aurelianas junto à Porta Pia e tomaram a cidade, pondo fim, num único dia, a mais de mil anos de poder temporal papal. Pio IX retirou-se para o Vaticano e recusou-se a reconhecer a autoridade italiana, autodenominando-se “prisioneiro no Vaticano” — postura que os seus sucessores mantiveram durante quase 60 anos, até os Pactos de Latrão resolverem definitivamente a disputa em 1929.
