Por volta de 319–329 d.C., o imperador Constantino ordenou a construção da primeira Basílica de São Pedro diretamente sobre a necrópole e o túmulo do apóstolo — enterrando deliberadamente todo um cemitério de encosta em vez de perturbar o túmulo que a basílica foi construída para honrar.
Local escolhido paraConstruída diretamente sobre o túmulo de Pedro
Feito de engenhariaNivelou parte da Colina do Vaticano, enterrou intacta a necrópole existente
Manteve-se atéSéculo XVI — substituída pela basílica atual, iniciada em 1506
Construir na Colina do Vaticano não fazia sentido prático nenhum — e Constantino fê-lo mesmo assim.
A aposta de um imperador num pântano
A Colina do Vaticano era terreno instável e pantanoso, um mau local para uma basílica monumental segundo qualquer padrão normal.
Construir sobre o túmulo, não ao lado dele
Os arquitetos de Constantino optaram por enterrar a necrópole existente sob uma enorme plataforma de nivelamento em vez de mover o túmulo de Pedro — para que o altar pudesse ficar diretamente por cima dele.
O que restou até ao Renascimento
Essa basílica manteve-se de pé durante cerca de 1200 anos, até estar estruturalmente a falhar e o papa Júlio II começar a substituí-la pela igreja que os visitantes veem hoje.
Os visitantes conseguem ver hoje a basílica original de Constantino?
Não à superfície — foi demolida durante a reconstrução renascentista. Fragmentos e fundações são visíveis no tour da Necrópole do Vaticano (Scavi), sob a basílica atual.
Porque escolheu Constantino especificamente esta encosta para a Basílica?
Porque já continha o local que os cristãos identificavam como o túmulo de Pedro — construir diretamente por cima dele, independentemente da dificuldade de engenharia, importava mais do que escolher um local mais fácil.
A basílica de Constantino tinha o mesmo tamanho da atual São Pedro?
Não — era mais pequena e construída num estilo arquitetónico completamente diferente; quase nada da estrutura original permanece visível depois de a reconstrução renascentista a substituir.
