Vaticano Antigo: O Que Havia Ali Antes do Cristianismo?
Muito antes do cristianismo, a margem ocidental baixa do Tibre conhecida como Ager Vaticanus continha um circo romano, vilas e santuários dispersos, e um cemitério misto pagão e cristão — não uma cidade, e nada parecido com o Vaticano que conhecemos hoje.
Principais característicasUm circo (de Nero/Calígula) e uma necrópole
EstatutoZona pantanosa fora de Roma, considerada insalubre
O que sobrevive hojeApenas debaixo da terra, nas escavações da Necrópole do Vaticano
Os antigos romanos não davam muito valor à área que hoje chamamos Vaticano.
Um bairro pantanoso, não um bairro residencial
O Ager Vaticanus ficava fora do limite sagrado da Roma propriamente dita, num terreno que os romanos consideravam húmido e insalubre — o tipo de lugar onde se colocava um circo e um cemitério, não uma casa.
O Circo de Nero
O imperador Nero construiu ali um circo (estádio de corridas de bigas), mais tarde associado à perseguição dos cristãos sob o seu reinado, incluindo — segundo a tradição — o apóstolo Pedro.
A necrópole sob tudo
Ao lado do circo, cresceu uma necrópole na encosta: filas de túmulos familiares, pagãos e cristãos lado a lado, que permaneceriam escondidas sob a Basílica de São Pedro até que escavações do século XX as redescobrissem.
Alguma vez existiu uma cidade chamada "Vaticano" em tempos romanos?
Não — era terreno aberto com um circo e um cemitério, não um assentamento. O nome sobrevive do distrito (Ager Vaticanus), não de uma cidade.
Para que servia o circo romano na Colina do Vaticano?
Corridas de bigas e espetáculos públicos, incluindo — segundo a tradição — as execuções sob Nero onde se diz que Pedro morreu.
Porque era a área considerada indesejável em tempos romanos antigos?
O seu terreno pantanoso e baixo, e a reputação de distrito insalubre, mantiveram-na fora do núcleo elegante de Roma, o que em parte explica porque era usada para cemitérios e não para grandes residências.
