Prima di diventare papa, lavorò in una cava di pietra sotto l'occupazione nazista. Quando morì, aveva già visto finire la Guerra Fredda che aveva contribuito a chiudere.
Rompere uno schema di 455 anni
Quando il cardinale Karol Wojtyła di Cracovia fu eletto nell'ottobre 1978, divenne il primo papa non italiano dal 1523 — e, a 58 anni, uno dei più giovani del XX secolo.
Colpito in Piazza San Pietro
Il 13 maggio 1981, Mehmet Ali Ağca gli sparò quattro colpi in Piazza San Pietro durante un'udienza generale. Sopravvisse dopo un intervento d'urgenza e in seguito visitò in carcere il suo attentatore per perdonarlo di persona.
Un papa che contribuì a chiudere la Guerra Fredda
Il suo ritorno nel 1979 nella Polonia comunista, e il sostegno morale dato al movimento Solidarność, sono ampiamente considerati un catalizzatore del crollo del regime sovietico nell'Europa dell'Est.
Canonizzato in meno di un decennio
Morì il 2 aprile 2005 dopo oltre 26 anni da papa — il secondo pontificato più lungo della storia — e fu canonizzato santo nel 2014.
