Il hérita d'une basilique à moitié construite et d'un goût familial pour le luxe — et, en essayant de financer l'une par l'autre, il contribua à diviser l'Église en deux.
Un Médicis au Vatican
Fils de Laurent le Magnifique, Jean de Médicis fut nommé cardinal à 13 ans et élu pape en 1513 à seulement 37 ans, apportant à Rome le goût célèbre de sa famille pour l'art et le faste.
Financer Saint-Pierre par les grands moyens
Pour contribuer au financement de la reconstruction en cours de la basilique Saint-Pierre, entamée sous Jules II, Léon X développa agressivement la vente d'indulgences — des paiements censés réduire la peine due aux péchés — à travers l'Allemagne.
L'étincelle de la Réforme
Cette campagne d'indulgences fut la cible directe des 95 thèses de Martin Luther en 1517, document généralement considéré comme le point de départ de la Réforme protestante — un mouvement que Léon X sous-estima gravement, le qualifiant d'abord, selon les récits, de simple querelle de moines.
