Zwischen einem Papst und dem nächsten folgt die katholische Kirche einem Ablauf, der seit Jahrhunderten weitgehend unverändert ist.
Die Vakanz beginnt
Das Papstamt wird vakant, oder „sede vacante“, in dem Moment, in dem ein Papst stirbt oder zurücktritt — wie Benedikt XVI. 2013 —, was eine feste Abfolge von Ritualen und einen Countdown zum Konklave selbst auslöst.
Nicht jeder Kardinal stimmt ab
Alle Kardinäle nehmen an vorbereitenden Versammlungen teil, um über die Bedürfnisse der Kirche zu beraten, aber nur Kardinal-Wahlmänner unter 80 Jahren, begrenzt auf 120, betreten tatsächlich das Konklave, um abzustimmen — eine Regel, die Paul VI. in den 1970er-Jahren einführte, um zu verhindern, dass das Wahlgremium unbegrenzt wächst.
Abstimmen, bis ein Sieger feststeht
Die Kardinäle stimmen in Runden ab, bis ein Kandidat eine Zweidrittelmehrheit erreicht; die Stimmzettel werden nach jeder Runde verbrannt, wobei schwarzer Rauch signalisiert, dass noch keine Entscheidung gefallen ist.
Der Moment, in dem die Welt es erfährt
Weißer Rauch bedeutet, dass ein Papst die Wahl angenommen hat. Kurz darauf erscheint der protodiakonische Kardinal auf dem zentralen Balkon des Petersdoms und verkündet „Habemus Papam“ — „Wir haben einen Papst“ —, bevor der neue Papst selbst erscheint.
