Antikes Vatikan: Was war hier vor dem Christentum?
Lange vor dem Christentum beherbergte das tiefliegende Westufer des Tibers, bekannt als Ager Vaticanus, einen römischen Zirkus, verstreute Villen und Heiligtümer sowie einen gemischt heidnisch-christlichen Friedhof — keine Stadt, und nichts, was dem heutigen Vatikan ähnelt.
HauptmerkmaleEin Zirkus (Neros/Caligulas) und eine Nekropole
StatusSumpfland außerhalb Roms, als ungesund geltend
Was heute noch erhalten istNur unterirdisch, in den Ausgrabungen der Vatikanischen Nekropole
Die antiken Römer hielten wenig von dem Gebiet, das wir heute den Vatikan nennen.
Ein sumpfiger Bezirk, kein Wohnviertel
Der Ager Vaticanus lag außerhalb der heiligen Stadtgrenze Roms, auf Boden, den die Römer als feucht und ungesund betrachteten — die Art von Ort, an den man einen Zirkus und einen Friedhof legt, kein Zuhause.
Der Zirkus des Nero
Kaiser Nero errichtete dort einen Zirkus (ein Stadion für Wagenrennen), später mit der Christenverfolgung unter seiner Herrschaft in Verbindung gebracht, einschließlich — so die Überlieferung — des Apostels Petrus.
Die Nekropole unter allem
Neben dem Zirkus wuchs am Hang eine Nekropole heran: Reihen von Familiengräbern, heidnisch und christlich nebeneinander, die bis zu den Ausgrabungen des 20. Jahrhunderts unter dem Petersdom verborgen blieben.
Gab es in römischer Zeit jemals eine Stadt namens 'Vatikan'?
Nein — es war offenes Land mit einem Zirkus und einem Friedhof, keine Siedlung. Der Name stammt vom Bezirk (Ager Vaticanus), nicht von einer Stadt.
Wofür wurde der römische Zirkus auf dem Vatikanhügel genutzt?
Für Wagenrennen und öffentliche Schauspiele, einschließlich — der Überlieferung nach — der Hinrichtungen unter Nero, bei denen Petrus der Legende nach starb.
Warum galt das Gebiet in der römischen Antike als unattraktiv?
Sein sumpfiger, tiefliegender Boden und sein Ruf als ungesunder Bezirk hielten es außerhalb von Roms angesehenem Kern — mit ein Grund, warum es eher für Friedhöfe als für prächtige Wohnhäuser genutzt wurde.
