Wojna, która zrównała z ziemią miasta w całej Europie, pozostawiła niemal nietknięte 44-hektarowe państwo w samym środku okupowanej stolicy.

Neutralne terytorium w okupowanym mieście

Watykan zachował oficjalną neutralność dyplomatyczną przez całą wojnę za pontyfikatu papieża Piusa XII, nawet gdy otaczający go Rzym od 1943 roku znalazł się pod niemiecką okupacją, a później doświadczał alianckich nalotów na obrzeżach.

Porozumienie o „mieście otwartym”

W 1943 roku Rzym ogłoszono „miastem otwartym” — oznaczeniem, na mocy którego siły okupujące i nacierające zgadzają się nie bronić go ani nie atakować militarnie — porozumieniem, któremu przypisuje się ocalenie znacznej części historycznego centrum, w tym Watykanu, przed zniszczeniami widocznymi gdzie indziej w Europie.

Schronienie za murami Watykanu

Badania historyczne coraz częściej dokumentują uchodźców, w tym rzymskich Żydów, którzy podczas niemieckiej okupacji znajdowali schronienie w obiektach watykańskich i innych budynkach kościelnych w całym mieście, nawet gdy publiczna dyplomacja Watykanu pozostawała ostrożna i w dużej mierze zakulisowa.

Wyzwolenie

Siły alianckie wyzwoliły Rzym w czerwcu 1944 roku; Watykan, nigdy nieokupowany ani niebombardowany mimo walk toczących się dookoła, wyszedł z wojny z nienaruszoną niepodległością i terytorium.