O obelisco de granito vermelho de 25 metros na Praça de São Pedro é um autêntico monumento egípcio antigo, trazido para Roma por Calígula em 37 d.C. e deslocado para o seu local atual numa famosa operação de engenharia em 1586 — e, segundo uma crença medieval popular hoje desmentida, outrora pensava-se que continha as cinzas de Júlio César.
Trazido para RomaFACTO — imperador Calígula, 37 d.C.
Deslocado para a Praça de São PedroFACTO — 1586, sob Sisto V
Contém as cinzas de CésarMITO — desmentido, ver abaixo
Roma tem muitos obeliscos. Só um nunca caiu desde os tempos romanos.
FACTO — um monumento egípcio num circo romano
Calígula mandou-o transportar de Heliópolis para decorar a spina do seu circo privado em 37 d.C. — um estádio mais tarde usado por Nero, no mesmo terreno onde a tradição sustenta que São Pedro foi martirizado.
FACTO — a mudança de 1586: uma aposta de 300 toneladas
O engenheiro Domenico Fontana deslocou o obelisco para a sua posição atual usando centenas de homens, cavalos e guinchos. Os espectadores foram instruídos a manter silêncio absoluto sob pena de morte — até que, segundo a tradição, um marinheiro chamado Bresca gritou "Acqua alle funi!" ("Água nas cordas!") quando o atrito as começou a fazer fumegar, salvando a operação. A sua cidade natal foi, ao que consta, recompensada com o privilégio de fornecer os ramos de Domingo de Ramos do Vaticano desde então.
MITO — as cinzas de Júlio César
Uma crença medieval sustentava que a esfera de bronze outrora montada no topo continha as cinzas de César. Quando finalmente foi aberta, encontrou-se vazia. A esfera está agora exposta nos Museus Capitolinos de Roma; hoje, uma cruz com uma relíquia da Vera Cruz encontra-se no topo do obelisco.
O obelisco contém realmente as cinzas de Júlio César?
Não — este é um mito medieval desmentido. A esfera de bronze outrora no topo foi aberta e encontrada vazia; está agora nos Museus Capitolinos.
O obelisco testemunhou mesmo o martírio de São Pedro?
Incerto, mas plausível: encontrava-se na margem do circo tradicionalmente identificado como o local da execução de Pedro, embora isto não possa ser verificado de forma independente.
Como foi realmente deslocado o obelisco sem maquinaria moderna?
Com um enorme sistema de cordas, roldanas e centenas de homens e cavalos, numa operação célebre e arriscada em 1586 supervisionada pelo arquiteto Domenico Fontana — um único erro de cálculo poderia tê-lo feito desabar.
