Kolekcja wyrosła z XIX-wiecznych zakupów i wykopalisk papieskich, i leży blisko początku trasy zwiedzania — łatwa do zobaczenia bez większego objazdu, i prawdziwa atrakcja dla młodszych zwiedzających, którzy w przeciwnym razie mogliby się nudzić po galerii za galerią renesansowego malarstwa.

Kolekcja obejmuje dziewięć sal, ułożonych mniej więcej tematycznie, a nie ściśle chronologicznie — sarkofagi i przedmioty pogrzebowe skupiają się blisko wejścia, z mniejszą wystawą materiałów mezopotamskich i asyryjskich dalej, które większość zwiedzających mija bez zatrzymywania się.